Нужно просто очень любить этот лук и эту стрелу... (с)
- Я отдам тебе свой следующий выводок.
Мой взгляд переметнулся на Лунную Дорожку. Она ничем не выдавала своих эмоций, но я чувствовала ее нервное напряжение. Пожертвовать своими будущими детьми ради того, чтобы получить легендарный фетиш... Мне, стерильному метису, никогда до конца не понять всей горечи подобной утраты, и все же меня переполнило сострадание. Да, возможно, это наилучший выход. Мы не сможем предложить Инкарне ничего более подходящего в данный момент...
Дух повернул ко мне свою вытянутую морду и, хоть я и не видела его глаз, меня пробрала дрожь от его взгляда. Голая кожа покрылась мурашками, а уродливые Вирмовые язвы, которые с каждой минутой, казалось, увеличивались на мне, заныли еще сильнее.
- Ваш Теург может взять заготовки, - прозвучал холодный голос, хотя морда Инкарны по-прежнему не шевелилась.
Смерть развел костлявые руки в стороны - чашечки весов чуть звякнули. Балахон приоткрылся, обнажая металлический скелет Инкарны. Мне показалось, там крутились какие-то шестерни, работали причудливые механизмы, но ничто из них не потревожило тишины, зависшей в воздухе. Под "ребрами" духа я заметила несколько длинных железных стержней - крепкие заготовки для стрел. Осталось только вытащить их...
На негнущихся ногах я подошла к могущественному духу и протянула слабые человеческие руки к его грудной клетке. Он не шевелился, лишь смотрел на меня в упор. Я спиной почувствовала, как напрягся Андрей, готовый в любой момент броситься вперед и вонзить зубы в коричневый балахон Инкарны. Я понимала всё безумие этой идеи, но мой собственный страх заглушил беспокойство за вожака. Мои пальцы скользнули к заготовкам. Крепко схватив, я потянула их к себе. Но, ах, если бы это было так просто, как показалось в первый миг... В одну секунду вспышка боли прошлась по моим суставам, судорога свела ладони. Проклятое касание Вирма застало меня врасплох. Я заскулила от боли, неловко дернулась - и в этот же миг заготовки зацепились за "ребра" духа. Послышался хруст и, отдернувшись, я обнаружила в своих руках лишь металлическую крошку. Стержни рассыпались на мелкие кусочки и упали к моим ногам бесполезным мусором.
Меня прошиб ледяной пот.
- Сделка выполнена, - холодный голос Смерти заставил меня отшатнуться на пару шагов.
В смятении я обернулась на своих и наткнулась на ледяной взгляд Ады. На какой-то миг мне почудилась яростная ненависть в ее глазах.
- Поздравляю, Даша, ты только что убила трех-пятерых потенциальных воинов Матери-Геи, - процедила она, но уже без ненависти, а лишь с презрением - мол, чего еще ожидать от метиса.
Ее слова прошлись по мне так же остро, как если бы она ударила меня своим верным помощником-клинком. Я закрыла лицо руками, успев лишь заметить жалостливый взгляд Андрея. Мать-Луна, что же я наделала, прости меня...
Альфа выступил вперед, начиная новый раунд переговоров со Смертью. Цена, которую Инкарна предложил Андрею заплатить за следующие заготовки для стрел, была столь же высокой, как и цена, уплаченная Адой - навсегда лишиться возможности обзаводиться потомством. Само собой, что альфа замешкался, раздумывая над этим предложением. И это дало мне силы на то, чтобы снова поднять глаза на Смерть.
- Забери мою жизнь в обмен на стрелу.
Мой голос прозвучал звонко в мертвой тишине умбрического домена. Мое сердце забилось так быстро, будто хотело сократиться за эти минуты все отпущенные ему на всю его жизнь количество раз.
- Что? Не сметь! - зарычал Андрей на меня.
- Я говорю не с тобой, - дерзко ответила я альфе, не взглянув на него, и тот даже опешил от подобной наглости.
Однако кто, как не я, теург стаи, могла заключать сделки с духами? Разве Арун может что-то понять в подобных вопросах?
- Решайте, - равнодушно произнес Смерть, но в его тоне мне послышалась заинтересованность. Его заинтересовало мое предложение! Я снова задрожала, но не от страха, а от возбуждения.
- Разве моего слова недостаточно? - я говорила смело, уверенно, зная, что все делаю правильно.
- Достаточно, - ответил дух после короткой паузы и я подступила к нему.
Пока я делала эти два шага, я ощутила целую бездну чувств.
Я вспомнила свое обучение и ласковый взгляд Старейшины, Лунного Копья, когда он хвалил меня за мои успехи.
Шаг. Мой маленький друг, Ветерок, такой слабый сейчас - ах, как плохо я заботилась о нем в последнее время - взметнул мои длинные спутанные волосы. "Не делай этого!" - чувствовала я его страх и волнение за меня, но все же не отступил.
Агрессивный дух Вилда за моей спиной шевельнулся в своем убежище, Луке Шипов. Не натянуть мне больше твою тетиву, и Стрелы Бейнов в моем колчане будет выпускать из тебя кто-то другой.
Шаг. Как сильно болят язвы на спине... Воистину, я лишь урод, недостойный называть Луну своей матерью, и метки, оставленные духами Вирма, лишь высвобождают мою истинную природу. У меня никогда не будет потомства, я слаба, какими не должны быть Гару, и не могу сражаться с порождениями Змея. Однако полученная стрела послужит лучше, чем служила я, нанеся смертельную рану могущественному слуге Вирма. Ласка будет довольна мной - я выполнила свой обет.
Я стою рядом со Смертью и слезы застилают мой взор. Я смаргиваю, заставив их ручейком побежать по моим шелушащимся щекам, и четко вижу свою цель - стержень-заготовку, спрятанную в клетке из ребер Инкарны передо мной. Последним усилием воли я заставляю руки не дрожать и смело улыбаюсь прямо в вытянутую морду.
Заготовка для стрелы проходит между ребрами, не коснувшись их. Ветерок слетает с плеча моим последним вздохом.
"Спасибо тебе, о Гея, за то, что я могу послужить тебе в последний раз. Мой дух отправляется к тебе..."
И последними оседают на землю мои человеческие до последнего момента руки, бережно сжимающие стрелу.
Мое последнее путешествие по Умбре - в земли Мертвых - начинается здесь.
***
P.S. Портреты Даши лежали тут: amithenight.diary.ru/p154630463.htm
И да, большое спасибо моим сопартийцам, другим гару стаи Ласки: Майклу, VeraVicca и Феаран. И, разумеется, нашему мастеру Морлок Ашер, без которого ничего этого не было бы)